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INTRODUCCIÓN
Desde el principio de la creación, Dios declaró: "No es bueno que el hombre esté solo. Voy a hacerle una auxiliar para él "(Génesis 2:18)." Con estas palabras, Dios estableció el matrimonio como una institución santa para todas las personas y para todos los tiempos. Cristo el Señor confirmó la santidad del matrimonio y lo elevó a la dignidad de un sacramento entre los bautizados. Además, nuestro Señor añadió otra dimensión al matrimonio cuando enseñó que esta unión entre un hombre y una mujer era indisoluble; Es decir, una vez que un hombre y una mujer acceden a entrar en el matrimonio, no pueden acordar más adelante para terminarlo: "Ya no son dos, sino una sola carne. Por lo tanto, que nadie divida lo que Dios ha unido (Mc 10,8-9).” Más tarde, san Pablo reiteró esta enseñanza solemne:" A los que ya están casados, no soy yo, sino el Señor, el que manda: Una mujer no debe divorciarse de su marido... y un hombre no debe despedir a su esposa (1 Cor 7: 10-11). "
Hasta que la muerte nos separe
Durante 2000 años, la Iglesia Católica se ha aferrado a esta enseñanza de Jesucristo. Una vez que dos personas intercambian consentimiento para casarse, la Iglesia presume que el matrimonio es válido. Y mientras una persona considere que está en un matrimonio válido, él o ella no pueden casarse de nuevo. Esta enseñanza, también, viene de Jesús: "Quien repudia a su mujer y se casa con otra persona comete adulterio" (Mc 10, 11-12). En otras palabras, una unión válida entre un hombre y una mujer es un matrimonio que debe durar "hasta que la muerte nos separe".
Sin embargo, hay algunas circunstancias bajo las cuales un matrimonio podría no haber sido válido desde el inicio. Cuando un hombre y una mujer dicen "acepto" en el altar, cada uno está entrando en un acuerdo con la otra persona, quien también está de acuerdo con el matrimonio. Esto se llama intercambio de consentimiento. Dos personas se entregan y se aceptan mutuamente en una unión que implica toda su vida, una asociación dirigida para el bien de ambos cónyuges y la procreación y educación de los niños.
Decisión libre e informada
Ahora, cuando dos personas intercambian consentimiento, deben ser capaces de tomar una decisión libre e informada al hacerlo. Además, tienen que escoger el matrimonio como fue intencionado fundamentalmente por Dios el Creador. Si no se cumple alguna de estas condiciones, un matrimonio válido no puede surgir de ese intercambio de consentimiento. El fundamento es simple: si el consentimiento hace un matrimonio, cuando ese consentimiento es defectuoso o falta por completo, no se produce un vínculo matrimonial válido. Y si no hay vínculo matrimonial, la Iglesia considera esa persona libre para casarse. Esto es precisamente lo que el proceso de nulidad matrimonial busca determinar: si o no, basado en razones específicas, un vínculo matrimonial válido surgió cuando dos personas intercambiaron su consentimiento.
Una cosa debe ser clara: El proceso de nulidad matrimonial no declara que un matrimonio existió, pero ahora ha terminado. En otras palabras, una declaración de nulidad no es la versión católica de un divorcio. Más bien, una declaración de nulidad afirma que, en la medida en que un tribunal eclesiástico es capaz de determinar, nunca hubo un vínculo matrimonial válido desde su inicio.
Determinar si un matrimonio no es válido en el momento del consentimiento es una decisión tremendamente seria y de mucha importancia. Debido a esto, y como el matrimonio es una realidad pública, la Iglesia requiere que la decisión sea tomada por un tribunal eclesiástico. Los jueces designados por el obispo de una diócesis reciben autoridad de la Iglesia para decidir estos asuntos. Estos jueces dirigen el proceso por el cual se recoge la información sobre el matrimonio y se llega a una decisión sobre si un matrimonio es válido o no. Este proceso se conoce como un juicio de nulidad del matrimonio.
Se considera válido hasta que se demuestre lo contrario
Existen dos puntos adicionales que se deben tener en cuenta. Primero, la Iglesia siempre considera que el matrimonio es válido. La prueba de lo contrario debe ser demostrada durante el proceso por quien afirma que el matrimonio no es válido. En segundo lugar, todas las partes involucradas en el juicio de nulidad tienen derechos y obligaciones (que se enumeran a continuación). Cuando todos los interesados hacen uso de estos derechos y cumplen con las obligaciones, ayudan considerablemente a llevar el proceso a una conclusión justa y oportuna.
Sin duda alguna el proceso de Nulidad del Matrimonio puede parecer complejo y confuso. Sin embargo, es esencial para aquellos que desean aclarar su estado civil a los ojos de la Iglesia Católica. Este artículo pretende hacer el proceso más comprensible para aquellos quienes son participes de este. (Vea la siguiente sección: Proceso de Nulidad Matrimonial: Paso a paso).